El Metaverso

A más tardar desde que Mark Zuckerberg anunció el Metaverso a finales de 2021 y el simultáneo cambio de nombre del grupo empresarial a Meta, el término ha estado en boca de todos. Pero el metaverso de Facebook no es el primero de este tipo. Varios intentos quedaron en nada o no sirvieron para el interés inicial a largo plazo. ¿Por qué iba a ser diferente esta vez?

¿Qué es el "metaverso"?

Simplificando al máximo, el Metaverso es un lugar virtual tridimensional de uso y creación colectiva, compuesto por Internet como base, así como por mundos virtuales y realidad aumentada. Los usuarios pueden participar activamente, reunirse en diferentes mundos y crear, trabajar, entretenerse o divertirse colectivamente. El metaverso es, por tanto, una versión más desarrollada de Internet que todavía existe, que se utiliza digitalmente pero que no sugiere la realidad. En los metaversos futuros, el usuario se funde completamente con el entorno y se mueve en un espacio virtual de 360º.

La adaptación completa de la experiencia real al mundo digital lleva varias décadas en marcha. El primer retoño relevante de un metaverso fue el juego de 2003 "Second Life", en el que los usuarios podían crear avatares, interactuar con otros avatares, comunicarse por mensajería y comerciar con empresas mediante monedas digitales. La gran diferencia con los juegos de rol multijugador (MMORPG) es que la interacción en el metaverso no está diseñada para conseguir un objetivo concreto, sino para aumentar la interacción permanente de los miembros. Sin embargo, este intento de definición está casi condenado al fracaso.

Incluso los expertos más competentes, como Matthew Ball, cuyo tratado The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It es casi la obra estándar sobre el metaverso, no define el metaverso como lo que es, sino como lo que no es:

• No es un mundo virtual que represente una realidad creada en forma de juego.
• No hay un espacio virtual como Second Life, que contiene elementos del metaverso pero no tiene suficientes atributos.
• No es una realidad virtual en la que puedes experimentar un mundo pero no interactuar con él.
• No se trata de una economía virtual en la que se realiza el comercio digital.
• No hay juego, debido a la falta de dirección.
• No es un parque temático virtual con elementos puramente lúdicos.
• No hay tienda de aplicaciones donde se necesitan aplicaciones adicionales para ampliar las funciones.
• No hay una plataforma UGC donde los influenciadores puedan distribuir y monetizar el contenido.

El metaverso no es todo esto, pero todos estos elementos pueden formar y formarán parte del metaverso. Sin embargo, en la misma obra, Ball también ofrece una explicación de la dirección en la que podría desarrollarse un metaverso:

• El metaverso no tiene pausa, sino que sigue su curso.
• ¡Está en vivo! Los eventos pueden ser limitados, pero la experiencia estará constantemente disponible en tiempo real.
• Es infinitamente grande, por lo que teóricamente puede dar cabida a un número infinito de participantes (aunque, por supuesto, este número de participantes ya está limitado por los requisitos técnicos).
• Es un cosmos económico completamente funcional en el que tanto los usuarios como las empresas pueden ofrecer, comprar o invertir en servicios y bienes digitales.
• Influirá tanto en el mundo digital como en el analógico.
• Permite el intercambio de elementos digitales a través de múltiples plataformas.
• El metaverso se construirá a partir de los contenidos y experiencias de usuarios individuales, grupos o incluso empresas.

En pocas palabras, el metaverso acabará sustituyendo a Internet de tal manera que nos comunicaremos en el mundo real con las personas de nuestro entorno inmediato, estando este entorno limitado regionalmente en torno a nuestra ubicación actual. Podremos compartir la misma comunicación, incluyendo todas las experiencias como conciertos, videojuegos, talleres y comercio, con usuarios de todo el mundo en el metaverso sin ninguna limitación regional.

¿Cómo pueden beneficiarse las empresas, los particulares y los residentes?

El entorno digital está en todas partes, Internet es omnipresente. No importa dónde se encuentren los usuarios digitalmente, allí ya hay publicidad. Un vistazo al tiempo de uso en minutos revela el tiempo que la gente pasa en línea.

Statista - Clasificación de los países con mayor tiempo medio de uso de Internet a través de portátiles, ordenadores de sobremesa y tabletas en todo el mundo en 2021 (en minutos al día)

Un metaverso que lo abarque todo tiene el potencial de aumentar aún más el tiempo de uso. La creciente digitalización, especialmente en los mercados emergentes, también apoya esta tendencia. Así, las empresas están casi obligadas a ampliar su presencia en los canales digitales más importantes para estabilizar la marca, aumentar el tráfico y ampliar las ventas. Las empresas que no lo hagan perderán sus medios de vida a escala mundial. Al mismo tiempo, las empresas pueden utilizar un metaverso perfectamente para las ventas digitales y analógicas. La venta de productos puede influir, y definitivamente lo hará, en la vida analógica.

La novedad del metaverso, en cambio, es que el afán de individualidad y la sed de reconocimiento de los usuarios pueden ser atendidos directamente por los productos digitales. Los accesorios para los avatares, especialmente los artículos limitados en los juegos o los NFT, ya están generando unas ventas drásticas. En un metaverso altamente popularizado, es probable que estos artículos aumenten fuertemente su valor en el futuro. Ya se están gastando millones en NFT. Dado que el metaverso es una especie de extensión digital del mundo real, los mecanismos del mercado también funcionan de forma similar. Los residentes ya están invirtiendo sumas de siete cifras para conseguir terrenos digitales, siempre con la idea de revenderlos después para obtener un beneficio.

Así, los residentes y las empresas se benefician en el metaverso igual que lo harían en la realidad. La única diferencia es que el metaverso es un mercado en desarrollo que todavía está muy poco explotado.

¿Qué tiene de especial el Metaverso?

El metaverso en general es un término artístico, mencionado por primera vez en la novela de ciencia ficción distópica Snow Crash, de Neil Stephenson. El hecho de que el ahora emergente metaverso esté estrechamente vinculado a Facebook y a Zuckerberg no es más que una maniobra de marketing. Como una de las empresas más valiosas de todas, la antigua Facebook tiene naturalmente un enorme poder de mercado, por lo que la idea del metaverso sólo se está tomando en serio o llamando la atención del público en general. Al cambiar el nombre del grupo a "Meta", se produce un efecto simultáneo de marca que asocia inmediatamente el concepto general del metaverso con el imperio de Zuckerberg. Lo especial de la idea es que Meta cuenta con numerosos factores para resucitar un metaverso real. La tecnología está ahí, así como la concienciación, la base de datos para un diseño óptimo se ha creado en los últimos años y numerosos proveedores externos, como el fabricante de gafas de realidad virtual Oculus, se han integrado en la empresa.

Por lo tanto, Facebook/Meta está en la primera posición a la hora de dar forma a la próxima plataforma, la sucesora de Internet. La fecha del anuncio y la consecuencia de la adaptación del nombre de la empresa tienen varios motivos:

Crecimiento

La facturación de Facebook ha crecido exponencialmente desde aproximadamente 2010. Esto complace a los propietarios, los empleados y los inversores, pero, por supuesto, plantea problemas extremos a la dirección. Los que ven un crecimiento exponencial lo esperan en el futuro. Como líder del mercado y empresa fundadora de la próxima gran revolución de las comunicaciones, el valor de la empresa y el volumen de negocio real seguirían aumentando para siempre.

Statista - Facturación de Meta en todo el mundo en los años 2005 a 2021 (en millones de dólares estadounidenses)

Liderazgo en el mercado

El grupo gana su dinero con datos y publicidad. Cuantos más usuarios aglutine Meta en sus plataformas, mayor será el beneficio de la publicidad y la recopilación de datos. En el sector de las redes sociales ya no hay forma de evitar a Meta; hay cuatro plataformas de Meta en el top 10 de las mayores redes. Pero Meta tiene el mismo problema que Alphabet de Google: Una empresa sólo puede hacer uso de las redes sociales, la otra sólo puede hacer uso de Internet. A pesar de los numerosos intentos, ninguno de los dos ha podido entrar en el dominio del otro. Con el Metaverso, Meta habría atraído a todo el uso de Internet hacia su lado y habría ganado la batalla por el liderazgo completo del mercado digital.

Statista - Clasificación de las mayores redes sociales y mensajeros por número de usuarios en enero de 2022 (en millones)

Transferencia de la imagen pública

Facebook es malvado, roto, inseguro, invasivo y monopolista. Meta es nuevo, emocionante, visionario, impoluto. La planificación y el desarrollo del metaverso llevan mucho tiempo en marcha, pero el momento del lanzamiento se ha elegido deliberadamente. Exactamente en un momento en el que Facebook se vio expuesto a unas relaciones públicas extremadamente negativas debido a los escándalos de datos y a los enredos políticos, el interruptor se activó. La red maligna del pasado ya no existe, la empresa mira hacia adelante, y obliga a sus miembros a hacer lo mismo. Es más difícil achacar los escándalos a una empresa visionaria que a una marca ya establecida con una imagen negativa.

Conclusión

El metaverso es el futuro digital y sustituirá a Internet, las redes sociales y la comunicación digital tal y como los experimentamos ahora. Las nuevas tecnologías como la realidad virtual, la realidad aumentada, la cadena de bloques o las criptomonedas como el Bitcoin lo garantizarán.

 La historia demuestra que todas las grandes empresas siempre han sido bastante similares en cuanto a sus visiones. Internet, las redes sociales, el móvil primero, el streaming... las ideas ya estaban ahí años o décadas antes. Algunas empresas cambiaron mejor y en el momento más adecuado que otras, por eso algunas perdieron mucha relevancia. Lo mismo ocurrirá con el metaverso. Los que hagan la transición se beneficiarán, los que se pierdan la transición perecerán.

Sin embargo, hay dos puntos que no están claros:

1. Nadie sabe cuándo llegará el metaverso. ¿Se trata más bien de un proceso progresivo o se le dará un giro en algún momento? ¿Cuántas innovaciones técnicas quedan por crear, o acabaremos hablando de un Metaverso 1.0, 2.0, etc.?
2. ¿Será Meta el grupo que tome la delantera en el desarrollo, o hay otros jugadores que son más rápidos, mejores, más confiables? Se alían Alphabet, Microsoft y los desarrolladores de Fortnite para competir? ¿Y cómo llaman a su metaverso?

El Metaverso es la próxima revolución digital, cuyo desarrollo se nos permite presenciar en directo ahora mismo y para el que debemos prepararnos. En términos de igualdad de oportunidades, sólo sería deseable que el Metaverso no fuera un lugar monopolístico y distópico, sino una experiencia digital sin fronteras.